Le Japan Rail Pass (JR Pass) est indispensable pour les voyageurs souhaitant visiter le Japon en train. Ce pass donne un accès illimité à une grande partie du réseau ferroviaire japonais, afin de découvrir le pays de manière économique. Toutefois, il faut savoir que le JR Pass ne couvre pas tous les trains au Japon. Il est donc indispensable de connaître les particularités et les limites de ce pass ferroviaire.
La couverture du Japan Rail Pass sur les réseaux ferroviaires japonais
Le Japan Rail Pass offre un accès étendu au réseau ferroviaire géré par le groupe Japan Railways (JR). Ce réseau couvre une grande partie du territoire japonais et permet aux voyageurs de se déplacer entre les principales villes et régions. Le JR Pass est avantageux pour les trajets longue distance, notamment entre les grandes métropoles comme Tokyo, Osaka, Kyoto et Hiroshima.
Bien que le JR Pass soit valable sur de nombreuses lignes, il ne couvre pas tout le circuit ferroviaire japonais. Certaines compagnies privées et lignes locales ne sont pas incluses dans le pass, ce qui peut nécessiter l’achat de billets supplémentaires pour certains trajets.
Pour déterminer si le JR Pass est adapté à votre voyage, il convient de planifier votre itinéraire à l’avance et de comparer le prix du Japan Rail Pass avec le coût des billets individuels pour vos trajets prévus.
Les types de trains accessibles avec le Japan Rail Pass
Le Japan Rail Pass donne accès à une variété de trains comme les trains à grande vitesse, mais aussi les services locaux.
Le Shinkansen : lignes et restrictions
Le Shinkansen, communément appelé train à grande vitesse japonais, relie les grandes villes japonaises. C’est un moyen de transport confortable. Le JR Pass est valable sur la plupart des lignes Shinkansen :
- Ligne Tokaido Shinkansen (Tokyo – Nagoya – Kyoto – Osaka)
- Ligne Sanyo Shinkansen (Osaka – Okayama – Hiroshima – Fukuoka)
- Ligne Kyushu Shinkansen (Fukuoka – Kagoshima)
- Ligne Tohoku Shinkansen (Tokyo – Sendai – Aomori)
- Ligne Hokkaido Shinkansen (Aomori – Hakodate)
Toutefois, les trains Les trains Nozomi (Tokaido) et Mizuho (Sanyo et Kyushu) ne sont pas inclus dans le JR Pass. Néanmoins, les voyageurs peuvent utiliser les trains trains Hikari, Kodama, Sakura et Tsubame qui desservent les mêmes destinations avec des arrêts légèrement plus fréquents.
Les trains express limités JR
En plus des Shinkansen, le Japan Rail Pass couvre également les trains express limités JR. Ces trains, bien que plus lents que les Shinkansen, sont un excellent moyen de voyager au Japon et de découvrir des régions moins accessibles par les lignes à grande vitesse. Les trains express limités sont utiles pour découvrir des destinations comme les Alpes japonaises ou les régions côtières.
Ces trains offrent souvent des vues panoramiques et des aménagements confortables, faisant du trajet une expérience en soi. Certains trains express limités populaires incluent le Narita Express reliant Tokyo à l’aéroport de Narita et le Limited Express Thunderbird circulant entre Osaka et Kanazawa.
Les trains locaux et régionaux JR
Le Japan Rail Pass est également valable sur les trains locaux et régionaux opérés par JR. Ces trains sont pratiques pour accéder à des destinations plus petites ou rurales, ainsi que pour les déplacements intra-urbains dans les grandes villes. Par exemple, à Tokyo, la ligne JR Yamanote, qui forme une boucle autour du centre-ville, est entièrement couverte par le JR Pass.
L’utilisation des trains locaux et régionaux avec le JR Pass permet une visite des différentes régions du Japon, pour une immersion dans la vie quotidienne japonaise et l’accès à des sites touristiques moins fréquentés.
Les réseaux ferroviaires exclus du Japan Rail pass
Bien que le Japan Rail Pass donne un accès étendu au réseau ferroviaire japonais, certains réseaux et services ne sont pas couverts.
Les compagnies privées : Keikyu, Keisei, Odakyu
Le Japon compte de nombreuses compagnies ferroviaires privées qui opèrent des lignes indépendantes du réseau JR. Ces compagnies, telles que Keikyu, Keisei et Odakyu, ne sont pas incluses dans le Japan Rail Pass.
Il existe néanmoins d’autres moyens pour rejoindre ces destinations. Haneda est accessible via le Tokyo Monorail, pris en charge par le JR Pass ; Narita peut être rejoint grâce au Narita Express, également inclus dans le JR Pass ; quant à Hakone, il suffit de combiner un trajet en JR jusqu’à Odawara, puis d’opter pour un pass local Odakyu pour poursuivre la visite.
Les métros urbains de Tokyo et Osaka
Le Japan Rail Pass ne prend pas en charge les lignes de métro exploitées par des compagnies privées ou municipales, telles que le Tokyo Metro (privé) et le Toei Subway (municipal). Ces deux réseaux desservent une grande partie de Tokyo intra-muros et offrent des connexions pratiques vers des quartiers emblématiques comme Shibuya, Shinjuku, Asakusa ou Ginza. En revanche, le JR Pass couvre plusieurs lignes JR à Tokyo, notamment la ligne Yamanote, qui forme une boucle autour des principaux quartiers, ainsi que les lignes Chuo, Keihin-Tohoku et Sobu, qui traversent la ville. Il inclut également le Narita Express et le Tokyo Monorail, utiles pour les transferts depuis ou vers les aéroports.
Les trains à grande vitesse non-JR : Nozomi et Mizuho
Comme mentionné précédemment, les trains Nozomi et Mizuho, qui sont les services Shinkansen les plus rapides sur les lignes Tokaido, Sanyo et Kyushu, ne sont pas couverts par le Japan Rail Pass standard. Ces trains affichent des temps de trajet légèrement plus courts et effectuent moins d’arrêts intermédiaires.
Bien que l’exclusion de ces trains puisse sembler un inconvénient, la différence de temps de trajet est souvent minime par rapport aux trains Hikari et Sakura, qui sont couverts par le JR Pass.
Une utilisation optimale du Japan Rail Pass
Pour tirer le meilleur parti de votre Japan Rail Pass, une planification minutieuse et une bonne compréhension de son fonctionnement sont indispensables pour en profiter pleinement.
La planification d’itinéraires avec l’application JR-EAST
L’application officielle JR-EAST permet de planifier vos trajets en train au Japon. Cette application gratuite fournit des informations en temps réel sur les horaires, les itinéraires et les correspondances pour les trains JR. Elle permet également aux détenteurs du JR pass de réserver des sièges sur certains trains, facilitant ainsi la gestion de vos déplacements.
Pour tirer pleinement parti de l’application JR-EAST, il est recommandé de la télécharger avant le départ, de créer un compte et d’y enregistrer votre Japan Rail Pass. Grâce à la fonction de recherche d’itinéraire, vous pourrez planifier vos trajets en toute simplicité, consulter les horaires et les correspondances pour gagner du temps, et réserver vos sièges via l’application lorsque cela est proposé.
La réservation de sièges sur les Shinkansen
La réservation des sièges est recommandée dans les périodes à forte affluence comme la Golden Week ou la saison des cerisiers en fleurs. Avec le Japan Rail Pass, vous pouvez réserver des sièges gratuitement aux guichets JR ou via l’application JR-EAST pour certains trajets.
Pour une expérience de voyage parfaite, il est recommandé de réserver vos sièges à l’avance, de choisir des sièges côté fenêtre pour profiter des paysages et de vérifier les horaires des trains moins fréquentés pour éviter les foules.
Un accès aux gares JR avec le JR Pass
Le Japan Rail Pass vous permet d’accéder facilement aux gares JR à travers le pays. Vous ne pouvez pas passer par les portiques automatiques comme avec un ticket classique : il faut utiliser le passage prévu avec personnel, situé à côté des portiques automatiques. Le personnel de la gare y vérifiera simplement votre pass avant de vous laisser passer. Il est conseillé de garder son Japan Rail Pass à portée de main, notamment lors des contrôles ou à l’entrée des quais. Dans les grandes gares, les accès signalés pour les détenteurs du JR Pass permettent un passage plus fluide. En cas d’incertitude, le personnel de la gare reste disponible pour fournir assistance et renseignements
Les variantes régionales du Japan Rail Pass
En plus du Japan Rail Pass national, il existe plusieurs variantes régionales qui peuvent être plus adaptées et économiques pour les voyageurs se concentrant sur des zones particulières du Japon. Ces pass régionaux peuvent être une excellente alternative au pass national selon votre itinéraire.
JR East Pass pour le Tohoku et Hokkaido
Le JR East Pass est idéal pour visiter la région du Tohoku, au nord de Tokyo, ainsi que l’île d’Hokkaido. Ce pass couvre une vaste zone incluant des destinations populaires comme Nikko, Sendai et Aomori. Il est surtout avantageux pour les voyageurs intéressés par les paysages naturels, les sources thermales et la culture traditionnelle du nord du Japon.
JR West Pass pour le Kansai et Sanyo
Le JR West Pass est parfait pour les voyageurs souhaitant visiter la région du Kansai, incluant Kyoto, Osaka et Nara, ainsi que la région de Sanyo jusqu’à Hiroshima. Ce pass offre une excellente couverture pour découvrir certains des sites historiques et culturels les plus emblématiques du Japon.
JR Kyushu Pass pour l’île de Kyushu
Le JR Kyushu Pass est conçu pour les voyageurs souhaitant découvrir l’île de Kyushu, la plus méridionale des quatre îles principales du Japon. Cette région est réputée pour ses paysages volcaniques, ses sources thermales et sa riche histoire. Le pass donne un accès illimité aux trains JR sur l’île, y compris le Kyushu Shinkansen. Il faut savoir que le tronçon Hakata–Kokura du Sanyo Shinkansen n’est pas inclus
Le Japan Rail Pass national permet de découvrir le Japon sereinement et de façon économique. Ils donnent la possibilité de vivre pleinement l’expérience des trains japonais, réputés pour leur ponctualité, leur confort et leur technologie. Il est recommandé de comparer attentivement les différentes options en fonction de votre itinéraire pour maximiser la valeur de votre investissement et profiter pleinement de votre séjour.